上世纪20年代的“铁桶”灯光 
    灯光是舞台艺术很重要的表现形式，然而，上世纪20年代，人们对灯光的作用并不太了解。著名戏剧艺术家洪深算较早重视舞台灯光的。
    上世纪20年代南国社时期，负责舞台、灯光工作的是田汉的三弟田洪。那时田洪对舞台灯光的妙用还没多少认识，只是认为，舞台上需要灯光无非是把舞台照亮，让观众看得清楚罢了。
    那时，洪深和田汉交往甚密，常参加南国社排戏。有一次，他对田洪说：“只把舞台照亮了并不算灯光，灯光是舞台艺术的一部分，要与戏里的时间、地点、剧情相配合、相适应。”
    洪深的一番引导使田洪开了窍，决心做点尝试。当排演独幕喜剧《生之意志》时，田洪在灯光上就想出了新主意。戏中的父亲因为儿子恋爱、失业归来，勃然大怒。田洪为了突出父亲的愤怒感情，用了一个较强的光柱打在他的头部，渲染其威严神情；又用了一道较弱的灯光，照亮了后边的两枝白兰，以此烘托老头儿的形象。这种灯光处理使当时的观众感到很新鲜。演出后第二天，报纸上就有文章称赞南国社演出的灯光有革新精神、有创造力。
    后来田洪又在《第五号病室》、《湖上的悲剧》等剧目里，再次在舞台灯光上做了新的探索。然而，那时营造月光的氛围，通常用个洋铁桶改装一下，在幕后通过铁桶的圆形，将光打在布景上。田洪苦思冥想、反复试验，想出了用几种不同色彩的纱加在铁桶和幕布之间来渲染月夜的气氛。当《湖》剧演出时，随着剧情的变化，月光有时柔媚、温暖，有时悲切、凄惨，对剧情、人物起到了很好的烘托作用，为演出增色不少。今天看来，这当然是很简单、很一般的处理，但在当时，却是一个不小的创造。
    集控式、段控式灯光技术
    由一两盏到一排、两排，甚至更多排灯光，随着时代的发展，对舞台灯光的控制成为一个问题。于是，有关灯光的控制系统出现了。
    早期的控制系统只有一个控制杆，这种单杆系统能满足许多演出中“分段式”舞台灯光的需要。在这些演出中，只要求所有灯光场景一个接一个地转换下去。但是，艺术工作者不仅要求布光的自由，而且要求变光的多样。这种单杆系统的致命弱点就是全场灯光的变化只有一个模式——“同步变化”，这必然会束缚灯光艺术向多样化方向发展。
    随着时间的推移，灯光控制系统由一个控制杆逐渐发展成为多个控制杆。并且，出现了较典型的集控式、段控式设备。
    集控式设备是将全场的灯编为几组，分别由几个控制杆控制它们的亮度。也就是说，一个控制杆控制一种亮度的一组灯光。但是，每个灯的亮度还是不能自由选择，布光还是不够理想。段控式设备虽然每个灯分别有一个控制杆，会有不同的变化，但具体演出中各灯的亮度都要由操作人员通过控制杆的定位来确定，这种人为因素的过多干涉很难保证演出时的最佳状态。
    于是，更先进的、更加程式化的灯光控制系统呼之欲出。
    初步利用电脑控制灯光上世纪80年代末，随着电子计算机技术的发展，利用电脑存储灯光信息越来越普遍地代替大量繁杂的人工操作。 
    但是，当时科技工作者习惯以工业上自动控制的观点来设计存储式舞台灯光控制系统，虽然大大地简化了操作，却约束了艺术的创造。虽然当时已有少量国外的灯光设备进入我国，并有其技术上的先进性，但某些部件国内还没有，一旦出现问题比较麻烦。况且，这些设备不仅价格昂贵，使用方式也与我国传统习惯有较大区别。为发展我国自己的舞台灯光控制设备，80年代末，上海戏剧学院灯光教研室从灯光艺术的特点出发，结合我国的实际情况和传统习惯，研制出了我们自己的存储控制系统。
    采用计算机技术，可以将一个个灯光场景中每个灯的亮度信息转化为对应的数字，并存入计算机。由于计算机内部存储器容量很大，只要设计合理，便可存储100多个灯光场景的信息，若结合磁带机或磁盘机等外部存储器，存储的信息量更是可达无限，外部存储器的使用也使灯光程序的长期保存成为可能，因此，采用电脑控制的存储系统，允许灯光设计者为一出戏设计更多的灯光场景，以满足演出的需要，而以数字形式保存的信息不会走样，使精心设计的灯光场景得以准确重现，保证演出效果。
    值得一提的是，软件是存储式控制系统的灵魂，系统功能的强弱，软件起决定作用。要使灯光控制系统能在舞台上得心应手地绘出光的图画、演奏出光的音乐，软件设计人员必须熟悉舞台灯光艺术的特点与规律。此外，在编制软件时，还应考虑到使用人员，特别是初学者的易懂与方便。
    向数字化、智能化、网络化迈进
    进入本世纪，随着数字化技术的迅猛发展，专业舞台灯光领域也逐步跨进全面数字化时代。
    目前国内大型的户外演出活动，如广场晚会、个人演唱会及室内舞台剧（包括演播厅）所用的专业灯光器材，如数字调光台、数字硅箱、电脑效果灯、电脑换色灯、追光灯电脑换色器、激光灯等，绝大多数采用了数字化控制。中国舞台美术学会灯光委员会主任、国家话剧院高级灯光设计师邢辛说过：“没有经过编程的舞台灯光，很难产生理想的艺术效果。”不论是2003年以来每年一度入选的“国家十大舞台精品工程剧目”，还是广东省今年唯一入围的《十三行商人》，灯光设计都得编几十个到几百个“CUE”，英国歌剧《卡门》则超过1000个“CUE”。
    设备之间相互连接如何达到准确无误的操控，实现舞台灯光的整体调度，是令人头疼的问题。现代的舞台灯光设计者对舞台灯光提出了一个新的管理理念——统一管理、集中控制。把多台功能效果各异的数字灯光设备连接起来，由一部数字调光台控制。也就是说，把数字调光硅箱、数字换色器、电脑效果灯、电脑换色灯、数字烟机、数字泡泡机等统统连接在一个电脑控制台上，由一位灯光师来控制。
    网络的介入给灯光的数字化提供了更广阔的平台。网络可以随时将多台电脑灯光控制台连成一个局域网，网络系统内部各灯光控制台都是一个站点，均可独立操作，也可以根据需要任意设定主操作台和备份台及无线遥控形式等，也可以多人同时在不同控制点控制同一场演出或控制不同场次的演出形式，极大地提高了灯光系统的使用效率。
    法国著名文学家福楼拜说过：“艺术越来越科学化，科学越来越艺术化，两者在山麓分手，有朝一日，将在山顶重逢。”21世纪的今天，数字技术给舞台灯光带来了一场深刻的革命。用数字技术连接灯光控制系统，使得灯光控制更加智能，这为各个国际一流剧场与技术要求较高的舞台增色不少。